Micha Rouwendal bouwt samen met BOLD Digital aan een nieuw platform voor legionellapreventie. Het systeem is in ontwikkeling, maar het vertrouwen was er al vanaf het begin.

Geen enkele ondernemer denkt op maandagochtend: kom, laten we ons complete platform opnieuw bouwen. Zeker niet als dat platform centraal staat in je bedrijfsvoering. Maar soms weet je: als we nu niets doen, wordt stilstand vanzelf risico.

Micha Rouwendal is eigenaar van De Melker, een bedrijf dat systemen ontwikkelt en levert voor legionellapreventie in sanitaire installaties. Denk aan sporthallen, zorginstellingen en scholen; plekken waar waterveiligheid cruciaal is.

Hun bestaande softwareplatform deed jarenlang wat het moest doen. Maar software heeft onderhoud nodig, en de wereld om het systeem heen veranderde sneller dan het systeem zelf kon bijbenen. Na jaren van stabiele werking was het moment aangebroken om het systeem klaar te maken voor de toekomst.

"We hebben er te lang mee gewacht", geeft Micha toe. "We zijn te hoopvol geweest dat het vanzelf zou lopen."

Achter die nuchtere zin zit precies de spanning waar veel bedrijven mee rondlopen. Je hebt iets dat werkt, of in elk geval werkte. Je weet dat het beter moet, maar een rebuild voelt als de fundering vervangen van een pand dat nog gewoon dagelijks in gebruik is. 

Een gesprek dat het verschil maakte

Hoe is Micha eigenlijk bij ons terechtgekomen? "Via een online zoektocht", vertelt hij. "En toen bleek BOLD Digital-eigenaar Jarno al als contact in mijn telefoon te staan.”

Het werd geen uitgebreid selectietraject, maar wél een gesprek dat het verschil maakte.” Jarno kwam heel betrouwbaar over en heeft veel kennis van dit soort trajecten. Het is moeilijk om een partij te vinden die dat écht snapt, zowel de techniek als het ondernemersverhaal erachter."

Dat laatste was belangrijk. Want voor Micha ging dit niet alleen over software. Het ging over continuïteit, groei en service kunnen blijven leveren op een manier die past bij de toekomst van De Melker. "Er zat ook echt iets persoonlijks in", zegt hij. "Jarno begeleidt het traject, ik vanuit onze kant. Dat moet dan wel goed draaien."

De juiste vraag op het juiste moment

Er is een moment in elk traject dat bepalend is voor alles wat daarna komt. Niet de eerste sprint, niet de technische keuzes, maar het gesprek daarvoor. Het moment waarop wij niet vragen wat er gebouwd moet worden, maar wat de klant wil bereiken.

Bij De Melker leidde dat gesprek tot een architectuur die verder ging dan oorspronkelijk gevraagd was. Micha kwam met een concreet probleem: een systeem dat aan vernieuwing toe was. Wij stelden de bredere vraag: wat moet dit systeem mogelijk maken voor De Melker over drie jaar? Het antwoord daarop veranderde niet alleen de technische aanpak, maar opende ook directe commerciële kansen. Remote monitoring, cloud-updates, verdere uitrol. Niet als nice-to-haves, maar als logisch gevolg van de strategie die we samen hebben bepaald voordat de eerste regel code werd geschreven.

Dat is geen toeval. Dat is hoe wij werken.

Een goed filter tussen twee werelden

Micha kijkt niet als buitenstaander naar softwareontwikkeling. Hij heeft zelf een softwarebedrijf gehad, gerund door een techneut. Hij weet hoe trajecten kunnen lopen, en hij kent de valkuil: één slimme ontwikkelaar die alles weet, totdat niemand anders het meer weet.

Precies daarom was de rol van Jarno voor hem zo belangrijk. Niet als projectmanager die vinkjes zet, maar als vertaler tussen techniek en ondernemerschap. "Steeds meer wordt er gecommuniceerd met engineers en ontwikkelaars, en dat is echt een andere wereld. Jarno is een goed filter daartussen. Hij blijft ertussen zitten en zorgt voor een goede vertaling."

Die vertaling is in complexe softwaretrajecten vaak het verschil tussen grip en mist. Tussen vaag "ze zijn ermee bezig" en echt begrijpen welke keuzes worden gemaakt, waarom ze nodig zijn, en wat ze betekenen voor je bedrijf. Het is een rol die wij bij BOLD Digital bewust invullen, omdat we weten dat de beste software ter wereld weinig waard is als de klant én wij niet begrijpen wat er gebouwd wordt en waarom.

Eerst graven, dan bouwen

Micha merkte al snel: dit wordt geen traject van "stuur maar door, dan bouwen wij het wel". Het werd planmatig. Strak. ISO-gecertificeerd. En soms, geeft hij toe, ook gewoon op het irritante af grondig.

"Ze willen echt álles weten. Als je dat niet gewend bent, voelt dat echt als doorzagen. Maar ze hebben er ook voor gewaarschuwd: we gaan echt de diepte in." Hij zegt het zonder irritatie, meer als iemand die achteraf weet dat het nodig was, maar tijdens het proces best een keer heeft gedacht: daar gaan we weer.

En het wás nodig. Want dit is precies waar legacy-trajecten spannend worden. Iedereen denkt dat het systeem wel ongeveer duidelijk is. Tot je gaat vragen. Dan blijkt bedrijfslogica verspreid te zitten over het systeem, in hoofden van mensen, gevuld met uitzonderingen en werkafspraken die 'altijd zo gaan'.  Bij BOLD Digital kiezen we niet voor gokken. Wij kiezen voor graven. 

Continuïteit terwijl het nieuwe platform wordt gebouwd

Naast de bouw van het nieuwe platform ondersteunt BOLD Digital De Melker bij het beheer, onderhoud en de doorontwikkeling van het bestaande systeem. De dagelijkse bedrijfsvoering van De Melker loopt gewoon door, terwijl wij tegelijkertijd het nieuwe platform bouwen.

Dat vraagt organisatorische discipline, maar het levert De Melker iets op wat het verschil maakt: één aanspreekpunt voor alles. Geen losse partijen, geen risico dat kennis tussen wal en schip valt, maar volledige continuïteit terwijl het nieuwe platform wordt klaargezet.

Eerst doen wat het al deed, maar dan goed

De eerste opdracht was overzichtelijk op papier: het nieuwe systeem moest doen wat het oude systeem deed. Niets meer, niets minder. Dat klinkt simpel, maar dat is het niet. "We waren ervan overtuigd dat de software al goed stond", zegt Micha. "Maar BOLD zei: we gaan eerst zorgen dat het doet wat het nu al doet, dat goed opleveren, en vanuit daar verder."

Die aanpak vraagt discipline. Want zodra je toch opnieuw bouwt, is de verleiding groot om meteen nieuwe features toe te voegen. Maar voor je het weet bouw je geen fundament meer, maar een kerstboom. Wij houden die volgorde scherp: eerst de basis, daarna de uitbreiding. "Ze denken echt wel mee in de doorontwikkeling", zegt Micha. "Ook om daar alvast rekening mee te houden, maar eerst de focus op de basis." Dat is voor ons de manier om te voorkomen dat het nieuwe systeem dezelfde problemen krijgt als het bestaande.

Samen bouwen

Er is een verschil tussen een leverancier die oplevert wat gevraagd wordt, en een partner die meedenkt over wat er nodig is. Dat verschil is makkelijk te claimen, maar moeilijk te bewijzen. Totdat je het ervaart, zoals Micha. 

De samenwerking draait inmiddels in een vast ritme. Elke twee weken vindt er op vrijdag een meeting plaats. Even de huidige situatie doorspreken: welke kant gaan we op? Nu het project verder is, verandert ook het gesprek. "Het staat nu bijna helemaal. Er zijn geen issues meer. Dan kun je dus vanzelf breder en verder gaan denken. Daar sparren we nu over: hoe kunnen we het systeem beter maken voor onze klanten?"

Wij bouwen dus niet alleen een softwareplatform. We bouwen aan een gegrond idee over wat dat platform straks mogelijk maakt voor De Melker als bedrijf, op het gebied van zaken als service, groei en schaalbaarheid. "Ze denken écht mee", zegt Micha. "Qua techniek, maar ook in hoe we als organisatie verder kunnen groeien."

Van software naar service

De échte impact van het nieuwe systeem zit dus niet alleen in code. Die zit in wat De Melker straks anders kan doen voor klanten. Updates worden voortaan via de cloud gepusht, zonder monteur op locatie. Systemen worden op afstand gemonitord. Afwijkingen worden zichtbaar voordat ze uitgroeien tot problemen.

“We zien in de praktijk dat instellingen, temperaturen of cycli soms niet goed worden opgevolgd. Met remote monitoring kunnen we dat sneller signaleren en ontstaat een veel hoger serviceniveau." 

Voor De Melker opent dat ook nieuwe groeimogelijkheden. "In Nederland is het al moeilijk om monteurs te vinden. We hebben een paar Belgische klanten die verder weg zitten. Daar moet je heel erg mee oppassen dat je niet vastloopt qua service. Nu kunnen we gelukkig heel veel op afstand."

Met het bestaande systeem durfde Micha niet onbeperkt verder uit te rollen, omdat service leveren op afstand te kwetsbaar werd. Het nieuwe platform verandert dat.

Wat zou je andere bedrijven adviseren?

Micha hoeft niet lang na te denken. En nee, het is geen standaard "gewoon doen"-antwoord.

"Ga voor jezelf heel goed na wat je wil. Want ze spitten dat ook door, ze gaan niet ontwikkelen als je niet weet waar je naartoe wil." Zijn praktische advies is al even nuchter: "Voordat je begint: haal zoveel mogelijk data op uit je oude systeem. Ze gaan die vragen stellen. Als je documentatie niet op orde is, kost dat nog meer tijd. Ze gaan pas beginnen als het helder is hoe het zit. Het is altijd klantspecifiek."

Micha heeft gelijk. Wie met ons wil bouwen, moet bereid zijn om eerst eerlijk naar zijn eigen systeem te kijken. Ook als die complexer is dan verwacht. Vooral dán.

Hoe zou je de samenwerking omschrijven?

De samenwerking loopt soepel, volgens Micha. Bij BOLD Digital sturen we strak op de sprints, Micha's eigen team pakt de tests snel op en daardoor houden we een goed tempo. “Zo kun je lekker snel werken", licht Micha toe. “Je moet goed opvolgen, zodat BOLD ook verder kan. Dat werkt heel goed."

Het systeem van De Melker is nog niet volledig live. De eerste basisversies worden binnenkort uitgerold bij testklanten. Maar het vertrouwen is er al. Omdat wij de moeilijke vragen stelden ver voordat de eerste regel code werd geschreven. Omdat er ruimte was voor schuring. Omdat de basis eerst moest kloppen. En omdat De Melker niet alleen een leverancier zocht, maar een partner die snapt wat er op het spel staat en zorgt voor mogelijkheden om door te groeien. 

Dat is wat wij bedoelen met strategy before code. Niet als slogan, maar als werkwijze.

Dit is deel één van twee. Het systeem van De Melker gaat binnenkort live. Over ongeveer zes maanden publiceren we het vervolg, met resultaten, een terugblik en de belangrijkste lessen die Micha heeft geleerd tijdens een softwaretraject. 

Strategy before code, since 1998.

‍